Genmodificerede træer rydder op i forurening
Man har længe vidst, at visse typer træer – især de såkaldte popler – er i stand til at rense et område for grundvandsforurening. De skadelige kemikalier bliver simpelthen suget op gennem rødderne og omdannet til ufarlige stoffer. Men hastigheden, hvormed denne “rensning” foregår, er ofte så langsom, at det ikke er en efficient metode.
Nu har amerikanske forskere med Sharon Doty fra University of Washington i spidsen imidlertid fundet frem til en måde at speede processen op på. Faktisk har de gjort træerne 100 gange hurtigere og samtidigt mere effektive. Hvor de før fjernede omkring 3 procent af opløsningsmidlet “trichloroethylene” – den mest almindelige grundvandsforurening i USA – fra en væske, optager de nu i stedet hele 91 procent!
Metoden? De har såmænd splejset træet med en kanin! Det lyder voldsommere og mere bizart, end det er tilfældet, for i realiteten er det kun et enkelt gen, der er tale om. Det enzym i træet, som nedbryder forureningen (kaldet cytochrome P450), findes også i dyr, og man har altså taget sådant et enzym fra en kanins lever og splejset med træet.
Ved at plante disse gensplejsede træer i et forurenet område, kan man således rense grunden hurtigt, billigt og ikke mindst miljørigtigt. Problemet er dog, at man ikke har kortlagt, hvilke konsekvenser det kan få for et økosystem, at have genmodificerede planter i omløb. Derfor skal beplantningen ske under streng kontrol, hvor træerne bl.a. ikke må blomstre.
Der er altså både fordele og ulemper ved kanintræerne, og det må så være op til politikere, forskere, miljøorganisationer og i sidste ende du og jeg at afgøre, hvad der vejer tungest. Rent drikkevand eller modstanden mod gensplejsning – hvis det kan opstilles så forsimplet?
Kunne de ikke tage lidt mere af Kaninen med. Jeg ville da gerne have en poppel med pels og lange ører ;-)
Jeg læste en syrlig kommentar, at sådant et træ ville være blødere at kramme – med reference til amerikanernes “Hug-a-tree and survive” program :)